Die Möglichkeit, einen Ältestenkreis aufzulösen, war dem Evangelischen Oberkirchenart bereits früher in § 24 GO eingeräumt. Gestrichen worden ist der Satz, nach dem eine Neuwahl innerhalb von zwei Monaten anzuordnen war.¹# Eine solche Bestimmung ist nicht praktikabel. Gerade in Konfliktfällen kann es hilfreich sein, Neuwahlen nicht zu früh anzusetzen. Die Bestimmung ist im Übrigen dadurch entbehrlich geworden, dass der Bezirkskirchenrat jetzt bis zur Neuwahl Bevollmächtigte bestellen muss,²# sodass keine längere Vakanzzeit entstehen kann. Artikel 105 GO gilt in diesen Fällen nicht.³#

Die Auflösung eines Ältestenkreises ist immer nur die »Ultima Ratio«, zu der in der Praxis nur sehr selten gegriffen wird. 2013⁴# ist das einzuhaltende Verfahren bei der Auflösung eines Ältestenkreises in der Grundordnung näher ausgestaltet worden.⁵# Bis dahin war in Art. 20 lediglich vorgeschrieben, dass der Evangelische Oberkirchenrat zuvor die Gemeindeversammlung anhören soll. Ein Antrag des Bezirkskirchenrates war nicht erforderlich. Durch die Neufassung ist klargestellt, dass der Evangelische Oberkirchenrat weder gegen den Willen des Bezirkskirchenrates noch auf anderweitige Anregung hin – beispielsweise von unzufriedenen Gemeindegliedern – tätig werden kann. In jedem Fall müssen zunächst die Möglichkeiten zur Streitschlichtung ausgeschöpft werden, die nach Art. 43 Abs. 2 Nr. 12 GO zu den Aufgaben des Bezirkskirchenrats gehört.

Die Verpflichtung des Evangelischen Oberkirchenrates, der Gemeindeversammlung vor dem Auflösungsbeschluss die Möglichkeit zu einer Stellungnahme zu geben, bedeutet nicht, dass eine mündliche Anhörung stattfinden muss. Da die Gemeindeversammlung nach § 22 Abs. 3 Satz 3 GO öffentlich tagt, müssen auf jeden Fall die Persönlichkeitsrechte der Beteiligten gewahrt bleiben. Das kann dazu führen, dass in der Gemeindeversammlung nicht alle Aspekte des Konflikts offengelegt werden können.

Die Regelung zum Rechtsschutz in Satz 4 ist erforderlich, weil Artikel 112 GO und die daran anknüpfenden §§ 18 bis 20 VWGG Verwaltungsstreitverfahren betreffen.⁶# Die Auflösung eines Ältestenkreises könnte aber auch als verfassungsrechtliches Organstreitverfahren eingeordnet werden. Im Falle eines Organstreitverfahrens wäre aber ausschließlich der Ältestenkreis in seiner Gesamtheit als Organ klagebefugt. Das würde die Rechtsschutzmöglichkeiten deutlich erschweren, wenn dem Auflösungsverfahren Streitigkeiten innerhalb eines Ältestenkreises zugrunde liegen. Durch den Verweis auf Artikel 112 GO wird verdeutlicht, dass der Rechtsschutz von jedem einzelnen Mitglied des Ältestenkreises aus eigener Rechtsstellung im üblichen Beschwerdeverfahren in Anspruch genommen werden kann. Damit sind auch die Regelungen in § 19 VWGG (vorausgehende Beschwerde zum Landeskirchenrat in synodaler Besetzung) sowie § 20 VWGG (aufschiebende Wirkung der Beschwerde) anwendbar.