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Artikel 56 GO behandelt das Verhältnis der Landeskirche zur Diakonie, dem Diakonischen Werk und den ihm angeschlossenen Werken und Einrichtungen. Er ist das Ergebnis einer historischen Entwicklung, die in ihren Ursprüngen auf die berühmte Rede von Johann Hinrich Wichern¹# vor dem Kirchentag in Wittenberg am 22. September 1848 zurückgeht. In dieser Rede, die als Geburtsstunde der »Inneren Mission« gilt, des einen Quellstromes des heutigen Diakonischen Werkes, hat Wichern ausgeführt:

Wichern hat die innere Mission nicht als »eine Lebensäußerung außer oder neben der Kirche« verstanden, »sondern sie will eine Seite des Lebens der Kirche selbst offenbaren, und zwar das Leben des Geistes der gläubigen Liebe, welche die verlorenen, verlassenen, verwahrlosten Massen sucht, bis sie sie findet«³#. Der aus der Wittenberger Kirchenversammlung vom September 1848 hervorgegangene Central-Ausschuss für die Innere Mission⁴# legte daher in seinem von Wichern entworfenen Programm und Statut von 1849 Wert auf die Feststellung, »dass er nur für eine der Kirche dienende Stelle«⁵# angesehen werde. Dementsprechend heißt es in den ersten Statuten des Central-Ausschusses vom 9. Januar 1849 in § 1: Die Aufgabe der Inneren Mission »umfasst nur diejenigen Lebensgebiete, welche die geordneten Ämter der evangelischen Kirche mit ihrer Wirksamkeit ausreichend zu bedienen nicht imstande sind, so daß sie diesen in die Hände arbeitet und in demselben Maße ihre Aufgabe für gelöst ansieht, als die Wirksamkeit des kirchlichen Amtes sich erweitert«⁶#.

Die Geschichte der Inneren Mission hat dann aber tatsächlich einen ganz anderen Verlauf genommen.⁷# Wie sich aus den zitierten Passagen ergibt, hat die Innere Mission zwar ursprünglich eine enge Verbindung mit der verfassten Kirche angestrebt, ihre Rechtsform aber von Anfang an außerhalb der kirchlichen Verfassungsstrukturen entwickelt. Eine wesentliche Ursache dafür liegt in der Tatsache begründet, dass die evangelische Kirche im 19. Jh. eng mit der Staatsorganisation verflochten war. Das führte dazu, dass die Struktur der Inneren Mission zwar ideell von kirchlichen Amtsträgern getragen worden ist, ihre materielle Existenzgrundlage aber von wirtschaftlich potenten Laien geschaffen werden musste. Von daher bestand ein notwendiger innerer Zusammenhang zwischen der Finanzierung der Inneren Mission einerseits und ihrer privatrechtlichen Organisationsform andererseits. Es galt lange Zeit der Grundsatz, dass Kirchensteuermittel nicht für soziale Zwecke verwendet werden dürfen. Das Verhältnis der Inneren Mission zur verfassten Kirche war bis in die Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg von der Vorstellung bestimmt, es sei nicht Sache der Kirche, diakonische Aufgaben selbst zu übernehmen:

Zu einer prinzipiellen Verbindung institutionell-organisatorischer Art zwischen Kirche und Diakonie, die über rein persönliche Fühlungnahmen und Verbindungen vor allem in der Form personaler Unionen zwischen Kirchenämtern und wichtigen Stellen der Inneren Mission hinausgegangen wäre, ist es daher lange Zeit nicht gekommen. Die Entwicklung freier diakonischer Initiativen ist historisch gesehen der Ausdruck evangelischer Verantwortung der »Laien« und der Autonomie christlicher Gemeinschaften gegenüber den Strukturen der eng mit dem Staat verflochtenen, als Körperschaft des öffentlichen Rechts verfassten Kirche. Die kirchenrechtliche Anerkennung der diakonisch-missionarischen Werke ist erst das Ergebnis des Kirchenkampfes im »Dritten Reich«⁹# und der Entwicklung nach dem Zweiten Weltkrieg gewesen.

Indem sich die Landeskirche in Absatz 1 Satz 1 ausdrücklich dazu bekennt, dass sie diese als eine »Lebens- und Wesensäußerung« ihrer selbst versteht, überwindet sie die beschriebene historische Distanz, die für das Verhältnis von Kirche und Diakonie lange Zeit auch in Baden¹⁰# kennzeichnend gewesen ist. Sie nimmt damit eine »klassische« Formulierung auf, die auf den Erlass des Leiters der Deutschen Evangelischen Kirche vom 12. Juli 1940 zurückgeht und später Eingang in Artikel 15 der Grundordnung der EKD¹¹# gefunden hat.¹²# Mithilfe dieser Formel konnten die Einrichtungen der damaligen Inneren Mission dem Zugriff der Nationalsozialistischen Volkswohlfahrt weitgehend entzogen werden. Dem Erlass kommt über die historische Situation hinaus deshalb bleibende Bedeutung zu, weil er zu einer grundsätzlichen Veränderung der Beziehungen zwischen der Inneren Mission und der verfassten Kirche geführt hat. Der Kirchenkampf im »Dritten Reich« hat Klarheit darüber geschaffen, dass ein harmloses Programm eines gleichgesinnten Nebeneinanders keine tragfähige Grundlage mehr sein kann, das Verhältnis von Kirche und Diakonie zueinander zu bestimmen. Damit ist die Situation überwunden, nach der die Wahrnehmung der diakonischen Aufgaben weitgehend der freien Initiative einzelner Christen überlassen blieb. Die Landeskirche stellt sich vielmehr selbst ihrer sozialen Verantwortung.¹³#

Heute kommt in der Formel von der Diakonie als »Lebens- und Wesensäußerung der Kirche« die wechselseitige geistlich-theologische Identifikation zwischen der verfassten Kirche und ihrer Diakonie zum Ausdruck. Es kann daher »nicht mehr zwischen ›kirchenamtlicher‹ und ›freier‹ Diakonie prinzipiell unterschieden werden. Die Unterscheidung ist ebenso mißverständlich wie die Abwehr einer Integration diakonischer Arbeitsformen und Einrichtungen in die verfaßte Kirche als ›Verkirchlichung‹ freier diakonischer Initiativen – ein Mißverständnis, das in der Diskussion über das Diakoniegesetz insbesondere in dem Rückgriff auf die Geschichte der Diakonie Ausdruck fand. Diakonie wird nicht als ein Arbeitsfeld neben anderen Arbeitsfeldern der Kirche, sondern als eine notwendige Dimension aller kirchlichen Arbeit verstanden; sowie umgekehrt kirchliche Sozialarbeit nicht mehr als Diakonie verstanden werden kann, wenn ihr die Dimension der Verkündigung fehlt.«¹⁴#

Ein wichtiger Schritt auf diesem Wege war die Gründung des Hilfswerks¹⁵# nach dem Zweiten Weltkrieg, des anderen Quellstroms des heutigen Diakonischen Werkes neben der Inneren Mission. Unter dem maßgeblichen Einfluss des württembergischen Theologen Eugen Gerstenmaier¹⁶# lag dem Hilfswerk ein ganz anderer programmatischer Ansatz zugrunde, als es der Tradition der Inneren Mission entsprach.¹⁷# Das Hilfswerk verstand sich »als epochalen Neuansatz kirchlich-diakonischen Handelns, als ersten Schritt auf dem Weg von einer Kirche des Wortes und der Worte allein zu einer ›Kirche in Aktion‹, die ihre diakonische Aufgabe nicht mehr an privatrechtlich organisierte Vereine wie die Innere Mission delegieren, sondern als Hilfswerk, als ›Kirche im Akt des Helfens‹, selbst wahrnehmen würde«¹⁸#.

Im Sinne der dargestellten rechtstheologischen Konzeption wird in der Grundordnung ein Zusammenhang zwischen der Diakonie, der Mission und Ökumene hergestellt, denn kirchliche Sozialarbeit kann »nicht mehr als Diakonie verstanden werden, wenn ihr die Dimension der Verkündigung fehlt, Dienst am Nächsten nicht mehr glaubwürdiges Tatzeugnis der Liebe Christi ist. Diakonie, die nicht mehr ›Präsenz der Gemeinde im sozialen Bezugsfeld‹ (Leitlinien der Diakonischen Konferenz) ist, gerät in Gefahr, zur Sozialeinrichtung neben anderen sozialen Aktivitäten des Staates und der freien Wohlfahrtspflege zu werden. Damit würde das Proprium der Konfessionalität verlieren. Von diesem hängt nicht zuletzt der staatskirchenrechtliche Schutz der Freiheit kirchlicher Diakonie in unserer Gesellschaft ab. Die verfaßte Kirche gerät ihrerseits ohne ausreichende Wahrnehmung der diakonischen Dimension ihres Auftrages in die Gefahr, zur ›Kultkirche‹ zu werden, mit der Folge, daß ihr Dienst- und Gemeinschaftscharakter verkümmern.«¹⁹#

Dementsprechend wurde bei den Beratungen in der Landessynode zum Sechsten Kirchlichen Gesetz zur Änderung der Grundordnung vom 12. April 1972²⁰#, auf dessen Formulierungen Artikel 56 in seinem Wortlaut weitgehend zurückgeht, besonderer Wert auf die Feststellung gelegt:

In der Grundordnung schlägt sich das konkret darin nieder, dass

Ein Meilenstein in der Entwicklung der Diakonie in Baden war das Diakoniegesetz vom 26. Oktober 1982.²⁹# Mit diesem Gesetz »hat die kirchenrechtliche Ordnung der Diakonie in der Vielfalt der diakonischen Aktivitäten ein Stadium erreicht, das durch den starken Ausdruck diakonischer Verantwortung der verfaßten Kirche auf allen ihren Ebenen von der Ortsgemeinde bis zur Landeskirche und durch die stärkere Zuordnung und Zusammenführung rechtlich selbständiger diakonischer Einrichtungen und kirchlicher Körperschaften der Landeskirche gekennzeichnet ist«³⁰#.

Diesen Sachverhalt bringt das Gesetz selbst wie folgt zum Ausdruck:

Die diakonische Verantwortung der Landeskirche wird darin so beschrieben:

1961 wurden der Landesverband für Innere Mission³³# und das 1945 gegründete Hilfswerk der evangelischen Kirche in Baden zunächst im »Gesamtverband Innere Mission und Hilfswerk«³⁴# unter einem Dach vereinigt aus dem das heutige Diakonische Werk Baden e.V.³⁵# hervorgegangen ist. In ihm sind die Kirchengemeinden und Kirchenbezirke mit den sonstigen organisatorisch selbständigen Rechtsträgern diakonischer Einrichtungen und Werke zusammengeschlossen (Absatz 3). Im Sinne der gemeinsamen Wahrnehmung diakonischer Verantwortung unterstützt sie die Kirchengemeinden, Kirchenbezirke und sonstigen Träger diakonischer Arbeit bei der Gestaltung und Durchführung dieses Dienstes und vertritt im Rahmen der landeskirchlichen Ordnung die diakonische Arbeit und deren Belange in der Öffentlichkeit, bei staatlichen und kommunalen Körperschaften und bei Behörden (Absatz 4)³⁶#. Die Landeskirche hat sich also ihrer sozialen Verantwortung nicht entledigt, bedient sich aber zu ihrer Wahrnehmung in wesentlichen Teilen eines Trägers, der privatrechtlich organisiert ist und in der Verantwortung seiner Organe³⁷# seine Verbandsaufgaben nach Maßgabe seiner Satzung³⁸# eigenständig wahrnimmt.³⁹# Zur Wahrnehmung der gemeinsamen diakonischen Verantwortung im Sinne des biblischen Auftrages sind die Landeskirche und das Diakonische Werk auf enge Zusammenarbeit angewiesen. »Gegenseitige Information und Beratung in den Grundsatzfragen der einzelnen Arbeitsbereiche sowie rechtzeitige Abstimmung vor der öffentlichen Stellungnahme zu Grundsatzfragen, vor der Übernahme neuer Aufgaben und in Fragen der Abgrenzung der Arbeit im diakonisch-missionarischen Bereich müssen gewährleistet sein.«⁴⁰# Zu diesem Zweck ist die Landeskirche durch vier Mitglieder der Landessynode und zwei Mitglieder des Evangelischen Oberkirchenrates im Aufsichtsrat des Diakonischen Werkes vertreten.⁴¹# Stimmen zwei dieser Mitglieder bei Beschlüssen, die die gemeinsame Wahrnehmung der diakonischen Verantwortung betreffen, nicht zu, ist die Entscheidung des Landekirchenrates einzuholen.⁴²# Die besonders enge Verknüpfung zwischen den Organen des diakonischen Werkes und der Landeskirche findet seinen Ausdruck vor allem auch darin, dass die Vorstandsvorsitzende bzw. der Vorstandsvorsitzende auf Vorschlag des Landesbischofs nach Herstellung des Einvernehmens mit dem Aufsichtsrat des Diakonischen Werkes vom Landeskirchenrat in synodaler Besetzung berufen wird und stimmberechtigtes Mitglied des Evangelischen Oberkirchenrates ist.⁴³# Die frühere Trennung zwischen dem landeskirchlichen Referenten für Diakonie und dem Hauptgeschäftsführer des Diakonischen Werkes bzw. heutigen Vorsitzenden des Vorstandes ist damit durch Personalunion aufgehoben.

Das Diakonische Werk ist nicht nur ein Werk der Kirche, sondern zugleich Verband der Wohlfahrtspflege und hat damit eine Doppelfunktion. In seiner Verbandsfunktion ist es dem Diakonischen Werk der EKD angeschlossen, das seinerseits auf Bundesebene als Spitzenverband der freien Wohlfahrtspflege anerkannt ist (Absatz 3). Dem Diakonischen Werk kommt damit im Verbund mit den anderen Verbänden⁴⁴# eine wichtige Funktion im sozialstaatlichen System unseres Staates zu.⁴⁵#