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Artikel 90 hat seine Grundlage im reformatorischen Amtsverständnis, wie es in Artikel 14 der Confessio Augustana als Bekenntnisgrundlage verbindlich vorgegeben ist.¹# Danach darf niemand in der Kirche öffentlich lehren oder predigen oder die Sakramente reichen, der dazu nicht ordnungsgemäß berufen worden ist (»rite vocatus«). Im Unterschied zum Amtsverständnis der römisch-katholischen Kirche begründet aber diese Berufung keinen besonderen Priesterstand²# und verleiht keine geistlichen Vollmachten, die nicht schon in der Taufe begründet lägen.³# Die Taufe wird daher auch als »Grundordination« bezeichnet.

Martin Luther hat das auf folgende Formel gebracht:

Nach Luthers Auffassung ist also der dem ordinierten Amt in institutioneller Form aufgetragene Dienst kein anderer Dienst als der des Allgemeinen Priestertums, zu dem alle Gläubigen berufen und durch ihr Christsein auch berechtigt sind.⁵# Unter dem Gesichtspunkt der Ordnung erscheint es aber nötig, dass einige Christen Funktionen übernehmen, die im Prinzip allen zustehen:

Mit den Worten von Albert Stein kann man die Ordination damit definieren als »eine historisch gewordene Form der öffentlichen Beauftragung eines Christen aufgrund seiner von den berufenen Vertretern der christlichen Gemeinde erkannten Gaben zum Predigtdienst als einem besonderen Dienst an Wort und Sakrament innerhalb des allgemeinen Dienstauftrages aller Christen, und zwar in die Richtung auf einen umfassenden, insbesondere einen dauernden und für den Regelfall auch eigenverantwortlich und vollzeitlich geübten Dienst.«⁷#

Die Tatsache, dass die Ordination die Berufung in das Predigtamt ist, hat auch Auswirkungen auf ihren Zeitpunkt. Zunächst ist festzuhalten, dass sie nicht den Abschluss der theologischen Ausbildung darstellt, sodass sie zum Ende des Lehrvikariats nicht in Betracht kommt.⁸# Sie setzt vielmehr, soweit der Dienst im Pfarramt angestrebt wird, in der Regel die Übernahme in den Probedienst voraus.⁹# Pfarrerinnen und Pfarrer im Probedienst sollen zu Beginn des Probedienstes ordiniert werden. Eine endgültige Übernahme in ein Pfarrdienstverhältnis auf Lebenszeit wird also nicht vorausgesetzt.

In Absatz 1 ist die frühere Formulierung in § 47 Abs. 1 GO¹⁰# aufgegeben worden, die durch den Klammerzusatz den unzutreffenden Eindruck einer Legaldefinition der Berufung in das Predigtamt als »Ordination« hervorrief. Praktisch hat sich in der evangelischen Kirche die Differenzierung durchgesetzt, dass unter dem Oberbegriff der Berufung unterschieden wird zwischen der Ordination und der Beauftragung:

Der Unterschied zwischen der Ordination und der Beauftragung ist kein qualitativer, sondern bezieht sich nur darauf, dass das mit der Ordination anvertraute Amt der öffentlichen Wortverkündigung und Sakramentsverwaltung auf einen umfassenden Dienst auf Lebenszeit angelegt ist¹²#, während die Dienste, die mit der Beauftragung übertragen werden, in zeitlicher und räumlicher und sachlicher Hinsicht beschränkt sein können.

In neuerer Zeit ist allerdings eine Diskussion darüber entstanden, ob die Unterscheidung zwischen der »Ordination« und der »Beauftragung« theologisch haltbar ist. Der Theologische Ausschuss der VELKD ist in einer Studie »Allgemeines Priestertum und Ordination nach evangelischem Verständnis« vom Mai 2002 zunächst zu dem Ergebnis gekommen, dass Personen, die die öffentliche Wortverkündigung und die Sakramentsverwaltung wahrnehmen sollen, ohne Unterschied zu ordinieren sind. Das folge aus dem reformatorischen Amtsverständnis, »wonach die öffentliche, d.h. überindividuelle, im Namen der Kirche ergehende Verkündigung in Predigt und Sakrament Sache des ordinationsgebundenen Amtes ist«¹³#. Abweichungen davon könne es nur in besonderen Notsituationen geben, wenn kein ordinierter Amtsträger zur Verfügung steht.

Nach Durchführung eines umfassenden Verfahrens, in dem allen Gliedkirchen der EKD Gelegenheit zu einer Stellungnahme gegeben worden ist, hat der Theologische Ausschuss an dieser Auffassung so nicht festgehalten. In der entsprechenden Passage heißt es nun:

Damit besteht ein weitgehender Konsens unter den Gliedkirchen der EKD, dass auch die Beauftragung, die nicht in der Form der Ordination erfolgt, eine Berufung durch die Kirche in das Predigtamt darstellt, die die Voraussetzung des »rite vocatus« nach Artikel 14 der Confessio Augustana erfüllt. Diese Feststellung ist deshalb nicht ganz unwichtig, weil nach Art. 89 Abs. 4 Satz 2 GO bei der rechtlichen Ausgestaltung der kirchlichen Dienste »die gesamtkirchliche Bedeutung der Ordination zu beachten ist«.

Auf dieser Linie unterscheidet die Grundordnung heute systematisch klar zwischen den Diensten der Verkündigung, die an die Ordination gebundenen sind¹⁵#, und denen, die aufgrund einer Beauftragung wahrgenommen werden.¹⁶# Ermöglicht werden damit unterschiedliche Formen der Beteiligung an den Aufgaben des Predigtamtes, die auf die Besonderheit des jeweiligen Dienstes Rücksicht nehmen, ohne diese in ein hierarchisches Rangverhältnis zu bringen.

Die Einzelheiten der Ordination und Beauftragung sind geregelt im Predigtamtgesetz.¹⁷# Die früher in diesem Gesetz enthalten gewesenen Regelungen über den Verlust und das Ruhen der Rechte aus der Ordination sind zugunsten der allgemeingültigen Bestimmungen im Pfarrdienstgesetz der EKD aufgehoben worden.¹⁸# Die Ordinationsrechte gehen danach u.a. verloren durch einen schriftlich erklärten Verzicht, durch den Austritt aus der Kirche, durch Entlassung aus dem Dienst und durch eine entsprechende Entscheidung in einem Lehr- oder Disziplinarverfahren. Im Sinne der oben dargelegten Konzeption der Ordination als einem einmaligen, nicht wiederholbaren Akt wird die Ordination bei einer späteren Wiederverwendung nicht wiederholt, sondern die Rechte aus der Ordination können nach einem Verlust wieder beigelegt werden.¹⁹# Die Ordination hat damit faktisch – ähnlich wie die Priesterweihe in der römisch-katholischen Kirche – einen unverlierbaren Charakter (»Charakter indelebilis«), auch wenn ihre Rechte unter bestimmten Umständen nicht ausgeübt werden dürfen.²⁰#

Bis zur Verabschiedung des Gesetzes über die Ordination ins Ehrenamt²¹# und die Beauftragung zur öffentlichen Wortverkündigung im April 1993²²# war in der Landeskirche nicht üblich, Personen ins Ehrenamt zu ordinieren.²³# Nach § 4 Abs. 2 des damals gültigen Pfarrerdienstgesetzes setzte die Ordination »in der Regel voraus, daß ein Dienstverhältnis als Pfarrer angestrebt wird. Ein nicht in das Dienstverhältnis als Pfarrer tretender Theologe, insbesondere ein theologischer Lehrer, kann auf Antrag ordiniert werden, wenn die mit der Ordination erworbenen Rechte der öffentlichen Ausübung des Predigtamtes mit seinem Beruf im Zusammenhang stehen.« Das führte praktisch zur Gleichsetzung des Predigtamtes mit dem hauptamtlichen Dienstverhältnis im Pfarrdienst. Die Ausnahme zielte durch die Bindung an den Zusammenhang mit der beruflichen Tätigkeit nur auf die Professoren der Theologie an den staatlichen Fakultäten. Eine Ordination anderer Personen ins Ehrenamt war damit nahezu ausgeschlossen. Die Zurückhaltung erklärt sich u.a. aus dem Bestreben, eine Art »Klerus vagans« zu verhindern, also einen Stand von ordinierten Personen, die nicht in einem konkret beschriebenen und ihnen übertragenen Dienst der Verkündigung stehen.²⁴# Das Gesetz von 1993 machte deshalb die Ordination ins Ehrenamt neben anderen persönlichen Voraussetzungen davon abhängig, dass »ein auf Dauer angelegter Dienst übernommen wird, der nach Art und Umfang konkret beschrieben ist, in eigener Verantwortung wahrgenommen wird und der die Verkündigung in Predigt und Sakramentsverwaltung einschließt«. In der Folge dieses Gesetzes ist es zu einer Reihe von Ordinationen ins Ehrenamt gekommen.

Heute ist die Möglichkeit, ein Pfarrdienstverhältnis auch im Ehrenamt auszuüben, im Pfarrdienstgesetz der EKD geregelt.²⁵# Das ist möglich, wenn regelmäßig ein geordneter kirchlicher Dienst der Wortverkündigung und der Sakramentsverwaltung wahrgenommen werden soll und die Voraussetzungen für die Ordination sowie für die Berufung in das Pfarrdienstverhältnis auf Probe erfüllt sind.²⁶# Pfarrerinnen und Pfarrer im Ehrenamt erhalten keine Besoldung und haben keinen Anspruch auf Versorgung.²⁷#

Den früher für notwendig gehaltenen ausdrücklichen Hinweis, dass in das Predigtamt sowohl Frauen als auch Männer berufen werden können, enthält die Grundordnung nicht mehr.²⁸# Die völlige rechtliche Gleichstellung von Pfarrerinnen mit Pfarrern ist durch das Dritte kirchliche Gesetz zur Änderung der Grundordnung vom 28. April 1971²⁹# erreicht worden, das den Satz enthielt: »Pfarrer im Sinne der Grundordnung ist auch die Pfarrerin.« Damit ging ein langer theologischer Streit um die Frauenordination zu Ende.³⁰# Eine erste Stufe war das vorläufige Gesetz die Vikarinnen betreffend vom 14. März 1944. Aufgaben des Amtes der Vikarin waren damals:

Der Oberkirchenrat konnte »unter Berücksichtigung der durch besondere Notstände gegebenen Bedürfnisse der einzelnen Vikarin in zeitlich und örtlich beschränkter Weise gestatten, Gemeindegottesdienste abzuhalten und die Sakramente zu spenden«. Die Vikarin konnte an den Sitzungen der kirchlichen Gemeindekörperschaften mit beratender Stimme teilnehmen, soweit der Evangelische Oberkirchenrat im einzelnen Fall nichts anderes bestimmte. Verheiratete sich die Vikarin, so endete damit das Dienstverhältnis. Der Oberkirchenrat konnte Ausnahmen bewilligen.

Der genannte Aufgabenkatalog wurde wörtlich in § 61 der Grundordnung von 1958 übernommen, allerdings durch die »Vertretung im Gemeindegottesdienst« ergänzt. Außerdem konnte der Evangelische Oberkirchenrat jetzt »unter Berücksichtigung der durch besondere Notstände gegebenen Bedürfnisse einer Vikarin in zeitlich und örtlich beschränkter Weise die Verwaltung eines Pfarramtes« übertragen. Die Verheiratung führte nicht mehr kraft Gesetzes zur Auflösung des Dienstverhältnisses. Während die Vikarin nach dem Gesetz von 1944 zu ihrem Dienst in einem öffentlichen Gottesdienst »eingesegnet« wurde, erfolgte die Berufung nach der Grundordnung von 1958 durch Ordination nach einem besonderen Formular. Das Pfarrerdienstgesetz vom 2. Mai 1962 bestimmte in § 2 Abs. 2: »Frauen mit voller theologischer Ausbildung können gemäß § 61 der Grundordnung in das Amt der Pfarrerin berufen werden.«

Absatz 2 ist eine umformulierte Fassung von § 48 Abs. 1 GO.³²# Mit der Neufassung wird daran festgehalten, dass es die Gesamtkirche ist, in deren Namen das Ordinationsrecht von der Landesbischöfin bzw. dem Landesbischof ausgeübt wird. Das bedeutet:

Der Vollzug der Ordination kann auch einer anderen Pfarrerin oder einem anderen Pfarrer übertragen werden. Die Einschränkung, dass dies nur »im Ausnahmefall«³⁴# möglich sein soll, trägt der von Landesbischof Ulrich Fischer vorgetragenen Kritik an der früheren Praxis der Ordination Rechnung, bei der der Landesbischof die Ordination nur noch in Ausnahmefällen selbst vollzogen hat.³⁵# Diese »bischofsfreie«³⁶# Ordinationspraxis soll es künftig nicht mehr geben. Die Formulierung ist aber nicht so eng, dass die Beauftragung einer anderen Pfarrerin oder eines anderen Pfarrers nur noch im »Einzelfall« möglich wäre.³⁷# Die Entscheidungsbefugnis darüber, wann ein »Ausnahmefall« vorliegt, liegt in der Entscheidungsbefugnis der Landesbischöfin bzw. des Landesbischofs.³⁸# Diese Zentralisierung des Ordinationsrechts im Interesse einer Stärkung des geistlichen Charakters des bischöflichen Amtes ist zum Teil als zu »hochkirchlich« kritsiert worden, weil sie zu Lasten des Gemeindebezuges geht.³⁹#

Der früher in Absatz 3 enthalten gewesene Wortlaut der Ordinationsverpflichtung ist aus der Grundordnung durch das Gesetz zur Änderung der Grundordnung vom 24. Oktober 2018⁴⁰# gestrichen worden. Er findet sich jetzt in § 4 Abs. 4 PFDG-EKD. Die Verpflichtung lautet:

Bereits durch das Kirchliche Gesetz zur Änderung der Grundordnung vom 25. Oktober 2012⁴¹# war der Wortlaut der Ordinationsverpflichtung neu gefasst worden. Ihr wesentlicher Inhalt ist neben der Bindung an die Heilige Schrift die Verpflichtung auf die im Vorspruch zur Grundordnung genannten Bekenntnisgrundlagen der Landeskirche⁴²# und zur Einhaltung der kirchlichen Ordnungen, insbesondere im Blick auf die Wahrung des Beichtgeheimnisses und der seelsorglichen Verschwiegenheit. Anders als in der früheren Fassung werden dabei auch die »Lebensführungspflichten« namentlich zum Gegenstand der Verpflichtung gemacht.⁴³#

Die Verpflichtung wird nach der Neufassung von Absatz 3 vor dem Ordinationsgottesdienst schriftlich abgenommen.

Bei den Lebensführungspflichten handelt es sich zum Teil um Einschränkungen von Rechten, die dem Pfarrer oder der Pfarrerin als Person unabhängig von ihrem Dienstverhältnis zustehen.⁴⁴# Dazu gehören z.B.: die Bestimmungen über die Äußerungen zu Fragen des öffentlichen Lebens und die politische Betätigung⁴⁵# sowie über die Ehe und Familie⁴⁶#. Daraus ergibt sich eine besondere Problematik. Das Pfarrdienstrecht geht einerseits davon aus, dass Amt und Person nicht voneinander zu trennen sind, andererseits dürfen die rechtlichen Bestimmungen über das Amt die Person nicht völlig erfassen. Unzweifelhaft ist, dass das Kirchenrecht in besonderer Weise Personalität und Eigenwert des Menschen zu achten hat. Daraus ergeben sich von vornherein nicht zu überwindende Beschränkungen der rechtlichen Reichweite des Pfarrdienstrechtes, soweit es sich um Eingriffe in Rechtspositionen der Pfarrerin oder des Pfarrers handelt, die diesen als Person zukommt. Gleichwohl ist unstrittig, dass die Kirche grundsätzlich das Recht haben muss, bestimmte Einschränkungen der persönlichen Rechte im Interesse einer ungestörten Ausübung des Dienstes und der Integrität des »Amtes« vorzunehmen. Die sachlichen Gründe dafür können sich entweder aus grundsätzlichen theologischen Erwägungen ergeben, wie zum Beispiel aus dem theologischen Verständnis der Ehe oder aus anderen Gesichtspunkten, die eine Wahrnehmung des übertragenen Amtes ohne diese Einschränkungen erschweren oder unmöglich machen würden. Das Bundesverfassungsgericht hat dazu im sog. »Bremer Pastorenfall«, in dem es um einschränkende kirchliche Regelungen im Hinblick auf die Übernahme eines Abgeordnetenmandats in der Bremischen Bürgerschaft ging⁴⁷#, Folgendes ausgeführt:

Als konkrete Einzelpflicht ist die Einhaltung des Beichtgeheimnisses⁴⁹# und die Wahrung der seelsorglichen Schweigepflicht ausdrücklich Gegenstand der Verpflichtung.⁵⁰# Die ausdrückliche Erwähnung im Ordinationsvorhalt hat ihren Grund darin, dass die seelsorgliche Schweigepflicht die zentrale Voraussetzung für das Vertrauen ist, ohne das Pfarrerinnen und Pfarrer ihren seelsorglichen Dienst nicht ausüben könnten.⁵¹# Der Bruch der Schweigepflicht ist deshalb ein schweres Disziplinarvergehen, das die Entfernung aus dem Dienst zur Folge haben kann.⁵²#

Im staatlichen Recht⁵³# korrespondiert der kirchenrechtlichen Schweigepflicht das Recht der »Geistlichen«⁵⁴#, vor staatlichen Gerichten die Aussage über alles zu verweigern, was ihnen in ihrer Eigenschaft als Seelsorger anvertraut worden oder sonst bekannt geworden ist (Zeugnisverweigerungsrecht).⁵⁵# Zu beachten ist im Übrigen, dass Pfarrerinnen und Pfarrer auch außerhalb der seelsorglichen Pflicht zur Verschwiegenheit über Angelegenheiten, die der dienstlichen Schweigepflicht unterliegen⁵⁶#, weder vor Gericht noch außergerichtlich aussagen oder Erklärungen abgeben dürfen (Amtsverschwiegenheit). Die Einwilligung wird von der Person oder Stelle erteilt, die die dienstliche Aufsicht führt.⁵⁷#

Nach der Rechtsprechung des Bundesgerichtshofs erstreckt sich das Recht zur Zeugnisverweigerung »nicht auf Tatsachen, von denen der Geistliche zwar bei Gelegenheit der Ausübung der Seelsorge erfahren hat, nicht aber in seiner Eigenschaft als Seelsorger. Deshalb ist ein Zeugnisverweigerungsrecht nicht anzuerkennen, soweit es sich um eine karitative, fürsorgerische, erzieherische oder verwaltende Tätigkeit des Geistlichen handelt oder ein Straftäter diesen nur als Verbindungsmann einschaltet, etwa um den Taterfolg zu sichern oder die Strafverfolgung zu vereiteln. Ob im Einzelfall Seelsorge gegeben war, ist objektiv zu beurteilen. In Grenz- und Zweifelsfällen ist die Gewissensentscheidung des Geistlichen maßgebend (…). Auf Verlangen des Gerichts ist der Verweigerungsgrund glaubhaft zu machen. (…) Denn Seelsorge i.S. des § 53 StPO ist nur eine von religiösen Motiven und Zielsetzungen getragene Zuwendung, die der Fürsorge für das seelische Wohl des Beistandssuchenden, der Hilfe im Leben oder Glauben benötigt, dient (…). Zu ihr gehören nicht Gespräche, Erkenntnisse oder Tätigkeiten des Geistlichen auf dem Gebiet des täglichen Lebens bei Gelegenheit der Ausübung von Seelsorge ohne Bezug zum seelischen Bereich.«⁵⁸#