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Absatz 1 hält in Satz 1 das Gemeindeprinzip¹# als grundlegendes Element des kirchlichen Verfassungsaufbaues nach reformatorischem Verständnis fest. Ähnliche Formulierungen gab es bisher schon in § 5 Abs. 2 der Kirchenverfassung von 1919²# und in § 4 Satz 1 GO.³# Durch die Aussage, dass die Gemeinden »Grundlage« des kirchlichen Verfassungsaufbaues sind, wird in Satz 2 noch einmal der Aufbau der Landeskirche von »unten nach oben« betont. Klargestellt wird aber zugleich, dass die Gemeinden organisatorische Bestandteile der Landeskirche sind.⁴# Soweit sie nach kirchlichem (Pfarrgemeinden und andere besondere Gemeindeformen) oder staatlichem Recht (Kirchengemeinden) körperschaftlich verfasst sind, sind sie Grundlage des kirchlichenrechtlichen Verfassungsaufbaues. Konkret zeigt sich das darin, dass die Ältestenkreise der Pfarrgemeinden nach Art. 16 Abs. 3 Nr. 11 GO die Mitglieder der Bezirkssynode wählen, die wiederum gemäß Art. 39 Abs. 1 Nr. 2 GO die Landessynodalen des Kirchenbezirks wählen. Die Landeskirche ist also kein bloßer Gemeindeverband, aus dem einzelne Gemeinden auch austreten könnten⁵#, sondern ein organisches Gesamtsystem, in dem die Gemeinden ein grundlegendes Element sind.⁶#

In Absatz 2 wird ausdrücklich festgehalten, dass den Gemeinden das Recht zukommt, ihre Aufgaben selbstständig und in eigener Verantwortung wahrzunehmen.⁷# Bereits die Kirchenverfassung von 1861 ging – im Unterschied zur rheinisch-westfälischen Kirchenordnung – von dem Grundsatz aus, dass jede Gemeinde innerhalb der gesetzlichen Grenzen ihre Angelegenheiten selbst verwaltet.⁸# Unbeschadet ihrer Einbindung in das Gesamtsystem der Landeskirche kommt darin die Überzeugung zum Ausdruck, dass die Einzelgemeinde bereits im Besitz aller geistigen Güter ist⁹# und nicht als ein untergeordneter Verwaltungsbezirk der Landeskirche verstanden werden kann. Gegenüber dem Kirchenbezirk und der Landeskirche kann sie deshalb niemals nur Objekt sein. Für die Kirchengemeinden gab es bisher schon eine ähnliche Bestimmung in § 30 GO, die hier in eine allgemeine Form gebracht worden ist, die für alle Gemeinden gilt. Beschränkungen des gemeindlichen Selbstbestimmungsrechts ergeben sich aus der Bindung an Schrift und Bekenntnis, aus der Einbindung in die landeskirchliche Rechtsordnung und aus der gebotenen Rücksichtnahme auf das Zusammenleben mit den anderen Gemeinden in der Kirchengemeinde und im Kirchenbezirk.¹⁰# Die von Albert Stein vertretene Auffassung, vom »Vorrang der Gemeinde«¹¹# in allen Fragen der rechtlichen Ordnung geht daher in dieser Form zu weit.

Artikel 4 schützt die Gemeinden als Institution. Eine Bestandsgarantie für die einzelne Pfarr- oder Kirchengemeinde ist damit aber ebenso wenig verbunden, wie dies durch das Selbstverwaltungsrecht der Kommunen nach Art. 28 Abs. 2 GG im staatlichen Recht der Fall ist. Die Vorschrift schützt daher die einzelne Gemeinde nicht davor, dass sie nach den geltenden kirchenrechtlichen Bestimmungen¹²# in ihrem Bestand verändert oder mit einer anderen fusioniert wird.¹³# Staatskirchenrechtlich fällt eine solche Maßnahme unter die Garantie des kirchlichen Selbstbestimmungsrechts nach Art. 140 GG i.V.m. Art. 137 Abs. 3 WRV und ist deshalb nach der Rechtsprechung des Bundesverfassungsgerichts vor staatlichen Gerichten nicht angreifbar.¹⁴#